Día Mundial de los Humedales: ¿Por qué son clave para la vida y qué podemos hacer para protegerlos?

Cada 2 de febrero celebramos el Día Mundial de los Humedales, una fecha que nos invita a conocer, valorar y proteger estos ecosistemas vitales. Aunque muchas veces poco visibles en la cotidianeidad, los humedales están entre los sistemas naturales más importantes del planeta, contribuyendo a la regulación del agua, la biodiversidad, la estabilidad climática y el bienestar humano.

Sin embargo, a pesar de su enorme valor, los humedales están amenazados por múltiples factores. Este día nos ofrece la oportunidad de entender por qué son tan esenciales y qué acciones podemos tomar desde nuestras comunidades y nuestra vida diaria.

TABLA DE CONTENIDOS

1. ¿Qué son los humedales?
2. ¿Por qué son tan importantes para el planeta y las personas?
3. ¿Dónde están los humedales en Argentina y por qué son tan valiosos?
4. ¿Qué amenazas enfrentan los humedales?
5. ¿Cómo nos impacta la degradación de los humedales?
6. ¿Qué podemos hacer para protegerlos?
7. Conclusión

¿Qué son los humedales?

Los humedales son aquellos lugares donde la tierra y el agua se encuentran. Son zonas que están cubiertas de agua de forma permanente o en ciertos momentos del año, como por ejemplo, lagunas, esteros, bañados, pantanos o las orillas de los ríos.

En palabras simples: son como esponjas naturales del planeta.

Absorben, almacenan y liberan agua, y al mismo tiempo son el hogar de muchísimas plantas y animales.

¿Por qué son tan importantes para el planeta y las personas?

Los humedales aportan beneficios ecosistémicos esenciales que sostienen tanto a la naturaleza como a las comunidades humanas:

Reguladores del agua
Actúan como “esponjas” naturales: absorben el exceso de agua de lluvias y crecientes, disminuyendo el riesgo de inundaciones y moderando el flujo del agua hacia ríos y ciudades.

Filtración y abastecimiento de agua
Retienen y almacenan agua, ayudando a recargar acuíferos y filtrando sedimentos y contaminantes, lo que mejora la calidad del agua disponible.

Biodiversidad
Son el hábitat de una gran diversidad de plantas y animales, incluyendo especies endémicas y migratorias.

Mitigación del cambio climático
Almacenan grandes cantidades de carbono en su suelo y vegetación, ayudando a reducir gases de efecto invernadero.

¿Dónde están los humedales en Argentina y por qué son tan valiosos?

Argentina es un país profundamente marcado por sus humedales. Se estima que cuenta con más de 600.000 km² de humedales, lo que representa cerca del 21,5% del territorio nacional. Es decir, más de una quinta parte del país está vinculada a estos ecosistemas fundamentales.

Además, el país posee 23 sitios Ramsar de importancia internacional, que abarcan casi 6 millones de hectáreas. Estos lugares fueron reconocidos por su enorme valor ecológico, especialmente para la biodiversidad y la conservación del agua dulce.

Proteger los humedales en Argentina no es solo una cuestión ambiental: es una decisión que impacta directamente en el agua, el clima y la calidad de vida de las personas.

Humedales más destacados en Argentina

• Esteros del Iberá (Corrientes): uno de los mayores humedales del mundo. Es refugio de especies emblemáticas como yacarés, carpinchos y el ciervo de los pantanos.

• Delta del Paraná: un ecosistema complejo y dinámico que atraviesa varias provincias hasta llegar al Río de la Plata. Es clave para la regulación del agua y la biodiversidad.

• Laguna de los Pozuelos (Jujuy): sitio fundamental para la conservación de aves altoandinas.

• Lagunas y humedales de la Patagonia: incluyen turberas y mallines, ecosistemas que almacenan gran cantidad de carbono.

• Reserva Ecológica Costanera Sur (CABA): un ejemplo de humedal urbano, donde la naturaleza convive con la ciudad.

• Península Valdés (Chubut): humedales costeros declarados Patrimonio de la Humanidad, con un altísimo valor ecológico.

¿Qué amenazas enfrentan los humedales?

A pesar de su importancia, los humedales están bajo presión en todo el mundo. Algunos de los principales factores de amenaza incluyen cambios en el uso del suelo por urbanización o expansión agrícola, extracciones de agua, desvíos y obras que alteran la dinámica natural del agua, contaminación agrícola, industrial o doméstica, introducción de especies exóticas invasoras e impactos del cambio climático.

La degradación de estos ecosistemas no solo afecta a la naturaleza, sino que reduce los servicios que ellos mismos proveen a las personas, lo que tiene efectos ambientales, sociales y económicos.

¿Cómo nos impacta la degradación de los humedales?

Cuando los humedales pierden su funcionalidad aumentan los riesgos de inundaciones o sequías extremas, disminuye la disponibilidad de agua de calidad, se pierden hábitats de especies únicas y se liberan gases de efecto invernadero almacenados.

Estos efectos no se sienten solo en zonas remotas: impactan directamente en la vida cotidiana de las personas y las comunidades.

¿Qué podemos hacer para protegerlos?

La protección de los humedales es responsabilidad de todos. Informarnos sobre qué son los humedales y por qué importan, reducir impactos locales evitando el uso indiscriminado de plásticos y químicos, apoyar iniciativas y políticas públicas de conservación e involucrarnos en proyectos locales son acciones concretas que podemos adoptar.

El Día Mundial de los Humedales es un recordatorio anual de que protegerlos es proteger el agua, la vida y nuestro propio futuro.

Conclusión

Los humedales son mucho más que zonas con agua: son estructuras vivas que sostienen el equilibrio del planeta, la biodiversidad, el clima y la calidad del agua que todos necesitamos.

Al celebrarse cada 2 de febrero el Día Mundial de los Humedales, se nos invita a reflexionar sobre su valor y a actuar de manera concreta. Cuidar los humedales es cuidar nuestra vida, nuestra comunidad y el futuro del planeta, y comienza con pequeñas decisiones cotidianas que suman.